Né en 1876, Charles Dufresne suit une formation de graveur à l’Ecole des Beaux-Arts. Ses premières œuvres graphiques, proches de l’esprit Nabi, croquent sur le vif des scènes de théâtre, de cirque ou de bals parisiens. En 1910, Dufresne, titulaire du Prix de l’Afrique de Nord, part en Algérie, et s’oriente vers une peinture décorative et imaginaire, vivement colorée. Cette période orientaliste est interrompue par l’expérience de la Première Guerre mondiale : gazé, Dufresne rejoint la section de camouflage. Influencé par le cubisme, il dessine des scènes de combat fortement construites, dans une palette assombrie. Après 1918, la couleur réapparaît avec une intensité nouvelle dans des œuvres synthétisant de manière très personnelle les leçons du fauvisme et celles du cubisme. Vers 1930 enfin, il se tourne vers de larges compositions mythologiques, animées de mouvements baroques et d’un lyrisme éclatant. A cette époque, Dufresne livre aussi des décors pour le théâtre de Chaillot, construit en 1937.